Hôm nay mới có cơ hội viết tiếp bài này hầu quý vị.

Cuối cùng thì tui cũng có một cái vé free. Số là đứa em đánh tennis cùng với tui cho tui một cái vé. Trước đó tui có liên lạc lại mấy lần với con nhỏ bán vé, nhưng nó cứ lười gặp tui, lần lừa mãi ko chịu giao vé, chứ không tui cũng mua rồi.

Khi sắp diễn, tui cất cây dù ở chỗ giữ đồ, vì người ta không cho mang gì vào đó hết (ngay cả nước). Không hiểu xem 4h liên tục ko nghỉ giữa hiệp, mà ko cho mang nước vào thì sao người ta sống (mặc dù sau đó tui thấy có người cũng mang nước vào).


Vì được ngồi ở trên lầu, nên tui mới thấy được toàn cảnh sân khấu từ xa. Sương mù mờ mờ ảo ảo, một cái màn hình lớn bên tay trái, 4 cái màn hình nhỏ (được cắt ra từ một cái màn hình lớn khác) bên tay phải, sân khấu đặt lệch lệch, đèn đuốc chói lòa. Tui nhìn lên sân khấu cứ như là người trần được nhìn vào chốn bồn lai tiên cảnh vì cảm giác lúc đó rất là "unreal".

Không có Việt Thảo, hơi thất vọng. Lần đầu được xem một chương trình live như thế này, nên tui ... không diễn tả được. Cho đến khi MC giới thiệu Ngọc Hạ, tui hú lên một tiếng dài. He he, nếu quý vị có dịp xem DVD (hay DVDrip) này trong vòng vài tháng tới đây, mà nếu nghe thấy một tiếng hú dài, thì đó là tiếng của tui đấy (hy vọng biên tập viên không cắt tiếng của tui đi). Sau khi hết chương trình, tui quên mất hôm đó Ngọc Hạ hát bài gì luôn.

Tui có thâu lại toàn bộ chương trình hôm đó, về nhà nghe lại chỉ thấy tiếng bùm bùm, xẹt xẹt, rè rè, bởi vì âm thanh hôm đó (bass, treble tè lè) lớn quá, vượt ngưỡng của cái MP3 player của tui, nên không nghe được cái gì cả.

Người ta không cho chụp hình, quay phim gì trong đó cả. Nhưng tui tranh thủ chớp được một tí cho bài tường thuật thêm phần sinh động.

Lúc ra về tui quên mất là phải lấy lại cây dù, vì phải ra mượn tiền thằng em để về (vì card hết tiền từ hôm kia, mà chưa topup được). Hôm qua có người ở UCC gọi điện cho tui lên lấy cây dù, nếu không nó sẽ dispose he he. Tiếc một cái là không biết ở lại một tí để cho ca sĩ chụp hình chung với mình, chứ không bây giờ mình cũng có vài tấm hình rồi. Tiếc quá.

Hình mới nhất mẹ bé mới gửi.
Mặc áo thì phanh bụng ra,
không biết có mặc quần không.
Nhìn cái tay kìa,
ngón cái lúc nào
cũng kẹp vô giữa ngón trỏ và ngón giữa.
Thương quá đi mất.

City Wall: the 13.7km circuit

In front of Southern Gate

I went to the South Gate of City Wall at 3:00pm. I stayed at the southern side of the city, and books keep telling that Southern Gate is the best way to start. Moreover, even locals never wander near the train station except when they really need, and the the train station is at the Northern gate.

...and how high the wall is...

This wall is the best preserved and the widest wall in China. After renting a bicycle for 20RMB for 100 minutes, and 5 more RMB for every 30 minutes thereafter, I started to go to the west.

the starting point

Normally it takes 60 minutes to cycle around the wall, but I was not there to challenge any record. I stopped at every gate along the wall (it has 16 gates), chatting with people, asking them for taking my photos (I did not bring my tripod with me this trip), taking photos at every part of the city along the wall. Some parts of the city are modernized, some parts are preserved with an ancient look, naturally or artificially. Most parts are still old, poor, damaged, unpreserved, and most people are living in old apartments.

Symmetry

Construction in progress

Cycling on top of the City Wall is an amazing experience. But if you are in a hurry, riding in high speed is uncomfortable. The road is not cemented but was tiled with bricks that make the surface rough. When I came back to the starting points, it was 6:00pm.

Air

When I first arrived at the train station, I saw a lot of fog. My friend told me that it was not fog but smoke, and dust. I hardly believed him, as I thought the weather was cold, it was easy to have fog.

2 days later, I knew he was right. Not only Xi’an but also all cities in China are covered by this compound of “smoke, dust and maybe fog” to produce something that covers the air. The city is heavily polluted. My 3 hours on top of the wall coated me a layer of dust even when I tried to focus with my camera, it focused to the layer of dust on the lens cover.

Shănxi History Museum

Square in the back of Big Wild Goose Pagoda

I drew a plan for me this day. As I had a map bought yesterday at the museum, I felt life easier, and it really was. Intending to visit 3 places in the morning, but finally I only had enough time to visit 2. I spent lots of time at the museum, and just have less than enough for the Pagoda near by. Both my batteries drained out and I couldn’t take a photo with Xuánzàng in front of the gate.

Walking to the Pagoda from the Museum took me 15 minutes, as on the way, I helped an old woman cross the street, and she also went to the pagoda. We didn't talk much (as we didn't understand each other's language), but I knew she was from Beijing, and was visiting Xi'an.

The main tower

I really impressed by the pagoda. The Pagoda lies on a really big square. Entering the square from the back (of the pagoda), I saw many new shops, restaurants with an ancient construction. Walking along the pathway to the Main Gate, next to the Statue "Gongsun flying sword", I saw many old couples dancing happily following a soft, low and slow music coming from nowhere. Suddenly, I felt very happy, all my troubles seemed so far away (c.f. Yesterday).

Gongsun Flying Sword

in front of one of these shops. what does it mean?
they should have placed a knife than a rope.
(tạm dịch: vào đây rồi chết nhé con - vì mắc quá)

do you know what is it? it's a toilet! (really amazed, isn't it?)

(to be continued)

Waking up at 6:30, I knew that I had not enough time to go to Xi’an Jiaotong University in early morning to take some fresh photos. Wearing like a moron, as I usually do, I went straight to Nan Yang Hotel. It was really cold this morning, as cold as last night. I had a Western-like breakfast. My mood was the same as last night. Next I went to the conference room, stayed there for 4 straight hours, listened to some speeches while sleeping as if I was attending some lectures in NUS…



Time goes by… so slowly… and suddenly it was lunch time. I had a late chat with the Taiwanese professor, then a student from Xi’an Jiaotong. Took some photos with the long banner in front of the hotel. Learnt that I couldn’t book the train that I had planned to go. I had to choose another train. My plan shuffled. Anyway, things were resolved, I had a backup plan.

Tried to access to the internet, but couldn’t. The hotel was covered by “China Mobile Network”, which required an account to log in and unfortunately I don’t have. That was the moment I really wanted to go online for a couple of minutes, to say hello to my wife, to tell her I’m ok here. I missed her.

Dragged myself to one of the conference room to look for my friend, my savior. Stayed there for some talks, we disappeared together as he had a shopping plan with his girl friend, and I joined him.

Then the fun began.

First he passed by Shănxi History Museum to pick up his girl friend. “If you visit one museum in China, make it this one, for its unrivaled collection of treasures – c.f. Frommer’s”. Fine! I will visit it tomorrow morning. On the way to the Museum, about 300m away, it’s the Great Goose Pagoda. This is the best known temple in Xi’an, and worth a visit. This is the place that Xuánzàng housed the scriptures. (Xuánzàng: the master of the Monkey King in Journey to the West).





We headed to the Bell Tower by walking over the seemingly Orchard-road of Xi’an. This is another face of Xi’an, which is modernized, active and of course, crowded. The Bell Tower is 300 meters away from its brother, the Drum Tower. Along with the city wall, they were once the statues of the city, one to wake the city up, another to close a working day.

We arrived at out shopping destination: Islamic street. This street is considered the busiest antique street that also serves many authentic Xi'an cuisines.

Arrived at Xi’an at about 4:30pm. The first impression was the gray, high, solid city wall in front of the train station. My friend was there already to pick me up. Taxi is cheap here. You can go almost everywhere in the city for less than $3 per trip. On the taxi, he then told me something that I’d never expected: he would leave Xi’an in two days. It meant that my guide would leave me here alone. At that time I didn’t know how I could handle for the next few days. I had a huge list of places worth visiting, and without a guide, it would be really hard for me.

After signing up for the conference at Nan Yang hotel, he took me to look for a cheap hotel. It was not far, about 500 meters from Nan Yang hotel, and in front of Jiaotong University, just across the street.

At the dinner later, I met the young but interesting Taiwanese professor. Half an hour later, prof. Shu Chang came. And the chat later was in Chinese. Being as desperate as I was 1 hour before, I didn’t mind leaving, and sat there to listen to the boring and meaningless discussion between them. An hour later, they stopped, and we left the hotel. Prof. Shu and we wandered for some minutes before we headed back to our respective hotels, and I called it a day.

Lâu lắm rồi mới có dịp thảnh thơi ngồi vào internet trên máy tính của mình. Mà kiếm được chỗ có mạng để ngồi cũng trần ai lắm, đâu có đơn giản.

Sân bay Guảng Châu rộng lắm, rộng hơn Changi nhiều, rộng đến nỗi Departure Hall (chỗ để tiễn thôi, chưa check in đó) đã 3 tầng, quá chừng shop, đi mỏi cả chân vẫn ko hết. Đúng là đất Trung Quốc rộng ko biết làm gì cho hết. Nó rộng lan ra cả taxi way cho máy bay nữa. Thông thường máy bay đáp xuống chỉ cần đi khoảng 3, 4 p là đến terminal rồi, còn ở đây đi phải hơn 10p. Wireless internet ở Departure Hall có đến gần chục cái, mà chẳng có cái nào vô được cả. Đi lòng vòng cả hơn 4h đồng hồ, qua cả Arrival Hall, định vào Business Center vào internet, nhưng may mắn thấy cái quán McDonalds này, thế là định cư ở đây luôn.

Kiếm được internet là một vấn đề, kiếm được power source là vấn đề khác. Sau khi dùng mọi thứ để diễn tả cho đứa phục vụ hiểu là mình cần kiếm chỗ để cắm cái nguồn vào, nó chỉ vào chỗ này (mà có người dùng rồi) và nói là ở đây chỉ có chỗ này cắm được thôi. Đứng đợi khoảng 1/2 tiếng thì tới lượt mình, kêu đại cái gì đó để ăn (để có lý do ngồi đây) rồi thảnh thơi vào internet.

Định vào blog thông báo tí tình hình cho mọi người được biết để khỏi phải lo lắng, nhưng vào hoài ko được. Hì hục mãi mới vào được cái "new entry" chứ vẫn không coi được trang chính luôn. Hy vọng chút nữa submit nó đồng ý, chứ tui nghi nó sẽ "not responding" lắm.

Vừa vào trang compose thì nó ra như thế này, toàn tiếng TQ thôi:



Thông báo với các "frequent readers", là ngày mai tui sẽ về tới Singapore, ai rảnh thì ra đón tui nha, ai bận thì nhín chút thời gian để ra đón tui, vì mấy khi có dịp tui đi Trung Quốc về đâu.


Đính chính: Sau khi check in, đi vào Waiting Room mới thấy là ở trong sân bay này nhỏ xíu, chỉ được cái dài ngoằn. Đi mỏi cả chân đến cuối hành lang mới thấy được cổng lên máy bay của tui.

From Clementi MRT, it takes 25 minute bus (105, 106; 7 also can) and 10 minute walk (including 5 minute waiting at red light) to arrive at China Embassy.

Unfortunately, they were closed last week (yeah I arrived there last week), so obviously they had much more demand than ever the following week.

Arrived there at 9:20, the queue was longer than I expected. The pavement, normally empty, is an ideal queue.


Fortunately, it didn't rain at that time, and unfortunately, sun shone, and I didn't bring my umbrella. In the middle of this testing phase, I saw an ambulance coming. It stopped in front of the gate, and some ppl from the car rushed into the office. After a while, a staff/security guy was carried out with an oxygen mask on his face. So it was not someone on the queue that was down, but someone from the inside, with conditioned air, no sun ray. Hard to understand.

After slowly marching over 100 steps in 40 minutes, I got to the other end of the queue, soaked with sweat. The queue seemed endless.


Avoid talking with staffs there, unless you can speak chinese.

When I got inside, there were two more queues. Be wise to choose the right queue, as one queue is for taking photos and photocopying, another is for taking another queue number.

After that, find a seat and relax. No wireless can be found here.

One hour later, I was called. Submitting the documents and saying something to the staff there took less than half a minute. I got out with a receipt in hand. It might be the easiest visa-application process ever!

The funny part was yet to come. When I got out, it starts to rain. I ran as fast as I could to the second bus stop, as there is no bus to Clementi at the first one.

As soon as I sat down, it rained heavily.

Sắp được gặp ca sĩ mình thích rồi. Yaaahúuuuuuu!!!

Vào thứ ba tuần này thằng em nó nói là Vân Sơn sắp biểu diễn ở Singapore, tui mới biết. Bất ngờ ghê. Ai ngờ VS sang đây biểu diễn, vào cuối tuần (ngày mai), ngay tại NUS mới kinh chứ. Lạng quạng đi lòng vòng trong trường gặp Việt Thảo phỏng vấn nữa. Nhưng dạo này mình lười, ít đi loanh quanh, chứ nếu đi ra Orchard road có khi gặp các ca sĩ cũng nên.

Hí ha hí hửng về gọi điện cho thằng bán vé, nhưng nó hết vé giảm giá cho SV rồi (dù nó mới bán 5 vé tặng 1 cho thằng em mình hôm qua). Quyết định ko đi (coi ai lỗ biết liền), dù trong lòng vẫn hy vọng đến cận ngày mà ko bán hết thế nào cũng giảm nữa à, còn không thì cho vào free như hồi ở Đài Loan vậy.

Quên bặt đi mấy ngày, cho đến hồi chiều gặp ông anh, sực nhớ ra là ngày mai diễn rồi. Ngồi tám một hồi từ tennis đến Trung Quốc, Vân Sơn, Duyên Dáng Việt Nam rồi David Copperfield, may là ảnh tới trạm phải xuống, chứ ko nói một hồi chắc tới Iraq luôn quá! Trước khi xuống xe, ảnh còn thòng thêm một câu "về gọi điện cho nó lại đi em, chắc còn vé đó".

Tối gọi điện lại, thằng bán vé bán cái qua một con nhỏ khác. Gọi cho nhỏ đó, nó kêu lên Bugis lấy vé.
"Xa thế bạn, mai bạn có vô trường ko?"
"Vậy trước giờ diễn bạn gặp mình lấy vé luôn nha"
"Thôi mình sợ lúc đó cập rập lắm, trưa mình lấy đi"
"Ừ vậy mai bạn gọi lại cho mình nha"
Trưa mai có hai thằng hâm đánh tennis (nếu trời không/hết mưa), tiện thể lấy vé luôn. Hy vọng mai nó ko trở mặt với mình.

Tóm lại ngày mai có thể tui sẽ đi coi Vân Sơn, vé sinh viên ($25), được nhìn ngắm tận mắt các ca sĩ mà tui yêu thích (theo thứ tự alphabet: Ngọc Hạ, Trường Vũ, Diễm Liên, Don Hồ và Quang Minh, Hồng Đào, Việt Thảo). Ai đó nhớ nhắc tui cầm theo ống nhòm, vì vé sinh viên chắc ngồi sau chót quá.

- Day 1 (one day after my return): Nhận được PIN mới, nhưng vẫn ko vào internet banking được. Thế là cái cục "second layer security" bị hư, mặc dù vẫn thấy số hiện lên.

- (Still) day 1: sáng hùng hục chạy lên đại sứ quán xin visa, nhưng nó đóng cửa cả tuần rồi. Lầm lũi đi về. Lý do: quốc khánh. Thế tại sao Singapore không cho nghỉ ngày này nhỉ? Dân số nước đó ở đây đông lắm mà?

- Day 2: sáng lên trường sớm, ngoan ghê! Vừa lên đến trường, lấy máy tính ra mới biết là để quên nguồn ở nhà. Lại hùng hục đi về. Mất gần cả buổi sáng. Xui xẻo.

Kết luận: vận xui kết thúc ở đây, vì "bất quá tam" mà.

1. Thằng nhỏ thế mà khôn. Mới 2 tháng tuổi mà đã thấm nhuần tư tưởng "Người Việt Nam xài hàng Việt Nam". Cụ thể là tui có nhiều loại bình sữa khác nhau: Avent, Pigeon, Farlin,... có cái sản xuất ở Anh, Đài loan, Mỹ, có cái được mua ở Pháp, Singapore... Tính tổng cộng chắc khoảng trên dưới 8 bình. Thế mà cu cậu không thèm bú bình nào cả, chê mãi cho đến khi đút vào miệng cái bình nhỏ xíu mua ở Việt Nam, do Việt Nam sản xuất, núm vú cao su.

(Update: nhưng giờ nó lại chê tiếp cái bình Việt Nam nữa rồi)

2. Bún riêu 4000

Tui đã ăn cái quán này khi còn nhỏ xíu, cái thời mà ba tui còn làm ở Trạm Thú Y huyện Thủ Đức. Mỗi lần ba dẫn tui lên cơ quan chơi đều ghé vào quán này ăn sáng. Sau đó khi vào cấp 3, mỗi khi có ít tiền đều vào đây ăn sáng. 15 năm trước chỉ có 2000đ một tô thôi, bây giờ vật giá leo thang, nhưng quán vẫn giữ được "bản sắc" bún riêu rẻ, tăng lên thành 4000đ. Đây chắc là loại hàng tăng giá ít nhất trong vòng 15 năm qua mà chất lượng vẫn như xưa. Quán nằm ở mặt tiền đàng hoàng, bàn ghế cao ráo (không sạch sẽ lắm) thoáng mát. Hôm đó tui và ba mỗi người ăn 2 tô, húp xì xụp, cay xè (vì bỏ nhiều ớt) nhưng tui thấy ngon vô cùng, ngon hơn cả bún riêu $2 mỗi trưa thứ hai tui hay ăn ở Canteen NUS. Tuy giá rẻ nhưng mỗi tô vẫn có được 4 miếng chả (chắc lượng bột chiếm >75%) và một cục mộc. Rau thì ăn vô tư. Chắc hôm đó ăn trễ nên hết rau, tui phải ăn 2 tô mới đủ sở hụi.

How to get there: Nằm trong làng Đại Học Thủ Đức, đường song song với Đoàn Văn Bá, khúc gần ĐHSPKT Thủ Đức. Từ cổng chính ĐH, băng qua đường, đi thằng bỏ vài ngã ba, ngã tư cho đến khi nào thấy tấm bạt có chữ "Bún Riêu 3000". Hoặc từ Sở Giáo Dục quận Thủ Đức, từ cổng quẹo phải, trước mặt là quán bún riêu đó.

3. Ốc móng tay


Kì lạ, trước giờ tui chưa bao giờ nghe đến loại ốc này. Dạo gần đây không biết người ta kiếm ở đâu ra. Hôm trước vào Metro thấy có bán. Tui mua về một mớ, hấp lên chấm nước mắm gừng. Thịt thơm thua thịt nghêu một tí, nhưng nhiều thịt, ngọt, giòn, dai. Đây là loại ốc mà tỉ lệ thịt/vỏ cao nhất tui được biết từ trước đến giờ. Tui nghĩ đặt tên nó là "sò móng tay" thì đúng hơn, nhưng chắc người ta thấy phô quá nên đổi thành ốc. Cái vỏ giống y chang cái móng tay, mỏng và dài. Vỏ không kín, ghép 2 cái vỏ lại thì vẫn còn lòi ra lỗ hổng ở hai đầu, con ốc nó còn lòi cái đầu ra nghoe nguẩy, nhìn rất ... kinh. Tui nghĩ loại ốc này mới xuất hiện gần đây, nhưng không hiểu sao nó lại xuất hiện được, hay là một loài nào đó ngoài hành tinh vừa xuống trái đất?